"Es inteligente, pero le cuesta concentrarse". "No duerme bien". "Se distrae fácilmente en la escuela". Son frases que muchos padres escuchan o repiten cuando intentan entender por qué sus hijos enfrentan determinadas dificultades en el aprendizaje o el desarrollo.

Durante décadas, gran parte de las explicaciones se centraron en factores como la genética, el coeficiente intelectual o los estilos de crianza.

Sin embargo, una nueva investigación internacional publicada en la prestigiosa revista científica Science plantea una mirada más amplia: para comprender cómo se desarrolla el cerebro infantil, también es necesario observar las condiciones en las que crecen los niños.

El estudio analizó 649 variables diferentes en casi 12.000 chicos de entre 9 y 10 años y llegó a una conclusión que está generando repercusión en la comunidad científica: el nivel socioeconómico y las condiciones de vida aparecen como los factores más estrechamente relacionados con la organización cerebral durante la infancia.

Lo que ocurre alrededor del niño también moldea su cerebro

Los investigadores encontraron que, entre las 40 variables con mayor asociación a los patrones cerebrales observados, 37 estaban vinculadas a aspectos socioeconómicos.

Entre ellas aparecieron factores como el ingreso familiar, la calidad de la vivienda, la seguridad del barrio, el acceso al transporte, los recursos disponibles en el hogar y distintos indicadores relacionados con la pobreza o la vulnerabilidad social.

La conclusión no significa que la inteligencia, la genética o la educación hayan dejado de ser importantes. Lo que muestra es que el cerebro infantil se desarrolla en interacción permanente con el entorno.

Los especialistas suelen explicar este fenómeno mediante una idea sencilla: el cerebro de un niño es extremadamente sensible a las experiencias que vive todos los días.

El acceso a espacios seguros para jugar, una vivienda adecuada, una alimentación equilibrada, la posibilidad de dormir bien, la estabilidad emocional y la ausencia de estrés constante son elementos que influyen en ese proceso.

Según el estudio, los patrones cerebrales asociados al contexto socioeconómico aparecieron principalmente en áreas relacionadas con funciones sensoriales y motoras.

Esto llamó la atención de los investigadores porque tradicionalmente muchas investigaciones habían puesto el foco en regiones vinculadas al razonamiento o las habilidades cognitivas superiores.

Los autores sostienen que el entorno podría estar influyendo sobre aspectos básicos del funcionamiento cerebral que luego impactan en el desarrollo general del niño.