La Política de Hijo Único fue instaurada en la República Popular China en 1979, bajo el liderazgo del Deng Xiaoping, con el objetivo de reducir el crecimiento demográfico que se consideraba incompatible con el desarrollo económico planificado.

Aplicación de la política

Inicialmente, la medida se aplicó especialmente en zonas urbanas, donde se estableció el máximo de un hijo por pareja, con excepciones limitadas en las áreas rurales o para minorías.

Para asegurar el cumplimiento, el Estado combinó incentivos para las familias que respetaban la norma (mejor acceso a vivienda, empleo y crédito) con sanciones para quienes la violaban (multas equivalentes al salario familiar por hijo excedente).

El gobierno estimó que la política evitó entre 300 y 400 millones de nacimientos adicionales, una cifra que reflejaba la escala del programa.

Consecuencias demográficas

La política del hijo único produjo un desequilibrio de género (por preferencias culturales hacia los varones), un rápido envejecimiento poblacional y una caída sostenida de la tasa de fecundidad.

No obstante, las medidas llegaron cuando la dinámica demográfica ya estaba muy comprometida: en 2022 la tasa global de fecundidad cayó a 1,09 hijos por mujer —una de las más bajas del mundo para un país de su tamaño—, y en 2023 la población comenzó a descender.